સિટી ન્યુઝ @ બ્યુનોસ આયર્સ 

જ્યારે રેફરીની સીટી બ્યુનોસ આયર્સની ઠંડી હવાને ચીરીને છેલ્લી વાર વાગી, ત્યારે 85 હજારથી વધુ દર્શકોથી ખચાખચ ભરેલાં એસ્ટાડીયો માસ મોનુમેન્ટલ સ્ટેડિયમમાં માત્ર મેસી-મેસીની ગુંજ જ સંભળાઈ રહી હતી. સ્ટેડિયમમાં હાજર હજારો પ્રશંસકોની તાળીઓના ગડગડાટ વચ્ચે અનેક સીસકારીઓ ગુંજી રહી હતી અને દરેક વ્યક્તિની આંખ આંસુઓથી ભીની હતી, કારણ કે તમામની નજરો માત્ર એક જ મહાન ખેલાડી પર ટકેલી હતી અને તે હતા લિયોનલ મેસી. આ 39 વર્ષીય દિગ્ગજ ખેલાડીએ મંગળવારની રાત્રે પોતાની કારકિર્દીની 208મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમ્યા બાદ અર્જેન્ટીનાની આકાશી-સફેદ જર્સીને ભારે હૈયે ચૂમીને આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલને કાયમ માટે અલવિદા કહી દીધું છે.

જોકે ફૂટબોલ પ્રેમીઓ માટે રાહતની بات એ છે કે મેસી હજુ પણ ક્લબ ફૂટબોલ રમવાનું ચાલુ રાખશે અને તેઓ ઇન્ટર મિયામી ક્લબ માટે મેદાન પર રમતા જોવા મળશે. અર્જેન્ટીના ખાતે રમાયેલી બેનિન સામેની આ વિદાય મેચને અર્જેન્ટીનામાં અત્યંત ભાવનાત્મક રીતે 'લાસ્ટ ટેંગો' અર્થાત્ 'છેલ્લો ડાન્સ' નામ આપવામાં આવ્યું હતું. મેચ શરૂ થતાં પહેલાં જ્યારે અર્જેન્ટીનાનું રાષ્ટ્રગીત ગુંજ્યું ત્યારે મેસીના ત્રણેય પુત્રો ગર્વ સાથે તેમની સાથે ઊભાં હતાં, જે દ્રશ્ય ખૂબ જ હૃદયસ્પર્શી હતું.

સ્ટેન્ડ્સમાં બેઠેલી મેસીની પત્ની અને તેમની માતા પોતાના વહાલસોયા ખેલાડીની વિદાય ક્ષણે આંસુ લૂછી રહ્યાં હતાં, અને સ્ટેડિયમનું સમગ્ર વાતાવરણ અત્યંત ભાવુક બની ગયું હતું. માત્ર પરિવાર જ નહીં પરંતુ અર્જેન્ટીનાના કોચ લિયોનલ સ્કાલોની પણ પોતાના આંસુ રોકી શક્યાં ન હતાં અને તેમની આંખો પણ છલકાઈ ગઈ હતી. આ અદ્ભુત ક્ષણોએ સમગ્ર વિશ્વના ફૂટબોલ જગતને સ્તબ્ધ કરી દીધું હતું.

મેચ પૂરી થયા પછી જ્યારે લિયોનલ મેસીએ પોતાના હાથમાં માઈક પકડીને સ્ટેન્ડ્સ તરફ વળીને ઉપસ્થિત જનમેદનીને સંબોધિત કરી, ત્યારે તેમનો અવાજ ધ્રૂજી રહ્યો હતો. ગદગદિત હૃદયે તેમણે ઉપસ્થિત પ્રશંસકોને સંબોધતા કહ્યું હતું કે, "આ મારા સમગ્ર કરિયરનો સૌથી દુઃખદ દિવસ છે, પરંતુ હવે હું સ્ટેન્ડ્સમાંથી આપ સૌની સાથે મળીને પોતાની રાષ્ટ્રીય ટીમનો ઉત્સાહ વધારતો રહીશ." તેમના આ શબ્દો સાંભળીને સ્ટેડિયમમાં હાજર દરેક પ્રશંસકની આંખો ફરી ભીની થઈ ગઈ હતી.

લિયોનલ મેસીએ પોતાની શાનદાર રમત અને જાદુઈ કૌશલ્યથી દાયકાઓ સુધી ફૂટબોલ જગત પર રાજ કર્યું છે અને અર્જેન્ટીનાને વિશ્વ વિજેતા બનાવવામાં અદ્ભુત યોગદાન આપ્યું છે. ભલે તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય જર્સી ઉતારી દીધી હોય, પરંતુ ફૂટબોલના ઇતિહાસમાં તેમનું નામ હંમેશા માટે અમર રહેશે અને આવનારી પેઢીઓ માટે તેઓ પ્રેરણાસ્ત્રોત બની રહેશે.

ફૂટબોલ જગત અને વિદાય

વિશ્વ કક્ષાના ખેલાડીઓની રમત માત્ર ટ્રોફી જીતવા માટે નથી હોતી, પરંતુ તે કરોડો લોકોના દિલમાં કાયમ માટે સ્થાન બનાવવાની કળા છે.